Karen Magnussen aura toujours rêvé d’être une patineuse artistique, mais devra surmonter une blessure débilitante pour parvenir à joindre les rangs des meilleures championnes au Canada. Elle naît et grandit à Vancouver, et fait sa première apparition publique en patinage à l’âge de six ans. Karen se taille une renommée nationale en remportant pour la première fois le Championnat canadien junior en 1965 et se classant quatrième aux Championnats seniors l’année suivante. À son premier Championnat du Monde en 1967, elle acquiert une expérience très utile malgré sa douzième place. Elle fait une avancée capitale en 1968, suite au départ de Petra Burka, alors qu’elle s’empare du premier de ses cinq Championnats canadiens. La même année, elle terminera en septième place à l’épreuve de patinage artistique féminin des Olympiques d’hiver de Grenoble En 1969, son ascension vers la gloire est interrompue – et sa persévérance cruellement mise à l’épreuve. Elle finit deuxième aux Championnats du Canada et américain. Pire encore, alors qu’elle se prépare pour les Championnats du Monde à Colorado Springs, elle commence à ressentir de terribles douleurs aux jambes. Elle est atteinte de fractures de fatigue dans les deux jambes. Elle passe les trois prochains mois avec les jambes dans le plâtre, à faire face aux prévisions selon lesquelles sa carrière en patinage serait terminée. Elle refuse d’écouter et entreprend un retour remarquable. En 1970, seulement un an plus tard, elle s’empare de ce qui sera le premier de quatre Championnats canadiens d’affilée. Karen remporte le Championnat nord-américain en 1971 ainsi que sa première médaille de championnat du monde, le bronze. Elle représente le Canada aux Olympiques de 1972 à Sapporo, gagnant une médaille d’argent, du même type que celle qu’elle remporte cette année-là aux Championnats du Monde de Calgary. En 1973, elle se rend aux Championnats du Monde de Bratislava, en Tchécoslovaquie, et fait partie des favorites aux côtés de l’Américaine Janet Lynn. À l’aube de son 21e anniversaire, Karen donne une éblouissante démonstration artistique où « l’esprit de l’art a la liberté de s’épanouir » comme l’aura décrit un journaliste à l’époque, et devient la troisième Canadienne à être couronnée Championne du Monde en patinage artistique. Elle termine 1973 comme récipiendaire des Trophées Bobbie Rosenfeld et Velma Springstead, tous les deux décernés à l’Athlète féminine canadienne par excellence, et est nommée Officier de l’Ordre du Canada. Karen Magnussen termine sa carrière amateur internationale après son Championnat du Monde et patine professionnellement avec les Ice Capades jusqu’en 1977. À sa retraite du patin, elle déménage à Boston et commence à entraîner de jeunes patineurs, ce qu’elle continue à son retour à North Vancouver. Elle est entraîneur depuis maintenant 25 ans et, par l’entremise de la Fondation Karen Magnussen qui fournit des fonds pour les jeunes patineurs, s’est créé une seconde carrière où elle donne en retour à la communauté du patinage artistique.