C'est avec une profonde tristesse que nous vous annonçons le décès, survenu le 16 mai 2026, du Dr Frank Hayden, visionnaire et pionnier dans le domaine du sport pour les personnes en situation de déficience intellectuelle. Les recherches novatrices menées par le Dr Hayden au début des années 1960 à l'Université de Toronto ont révélé que les enfants en situation de déficience intellectuelle pouvaient acquérir une bonne condition physique et développer les compétences nécessaires pour pratiquer un sport, remettant ainsi en cause les idées reçues de l'époque.
Inspiré par ses découvertes, le Dr Hayden a mis au point un programme sportif national destiné aux personnes ayant une déficience intellectuelle, qui a conduit à la création du Mouvement des Jeux olympiques spéciaux. Son travail a attiré l’attention de la Fondation Kennedy et, en 1965, il s’est installé à Washington, D.C., pour travailler aux côtés d’Eunice Kennedy Shriver. Le Dr Hayden a joué un rôle crucial dans l'organisation des premiers Jeux olympiques spéciaux à Chicago en 1968, et dès le début des années 1970, les Jeux olympiques spéciaux étaient présents dans les 50 États des États-Unis.
Les contributions du Dr Hayden se sont étendues à l'échelle mondiale, puisqu'il a mis en place des organisations et des programmes nationaux partout dans le monde. Il a été le premier directeur du Bureau du développement international de Special Olympics International, puis a dirigé le Bureau des affaires européennes. Ses efforts ont eu un impact profond sur la vie de plus de 4,5 millions d’athlètes issus de plus de 170 pays, en promouvant l’inclusion et en démontrant les capacités des personnes ayant une déficience intellectuelle.
Le Dr Hayden a été intronisé au Panthéon des sports canadiens en 2016, devenant ainsi la première personne à représenter le mouvement des Jeux olympiques spéciaux au sein de cette institution. Depuis son intronisation, le Panthéon s’est associé à Special Olympics Canada pour créer un programme éducatif intitulé « Esprit Sportif : L’histoire de Jackie Barrett », qui met en lumière les réalisations de Jackie Barrett, la première athlète des Special Olympics à être intronisée au Panthéon des sports canadiens, et présente le Dr Hayden ainsi que son héritage en tant que cofondateur du mouvement Special Olympics.
Cheryl Bernard, présidente et directrice générale du Panthéon des sports canadiens, a eu l’honneur de jouer un rôle important dans le soutien aux Jeux olympiques spéciaux. Elle a occupé le poste de coprésidente des Jeux d’hiver des Jeux olympiques spéciaux de Calgary en février 2024 et a été nommée entraîneuse honoraire de l’équipe canadienne des Jeux olympiques spéciaux 2025.
L’héritage du Dr Hayden est célébré par de nombreuses distinctions, notamment sa nomination en tant que membre honoraire et permanent de l’Association olympique canadienne, officier de l’Ordre du Canada et membre de l’Ordre de l’Ontario. Son enthousiasme et son dévouement à la construction d’un monde meilleur par le sport resteront gravés dans la mémoire et seront chéris par tous ceux qui l’ont connu.