Dans le cas de Gary Cowan, ce sont des performances sous la normale qui font de lui un champion. Il n’est âgé que de 28 ans lorsqu’il est intronisé au Temple de la renommée du sport du Canada en 1967 et dès lors, il a déjà creusé une marque permanente dans le monde du golf. Il devient très vite éminent sur la scène nationale en 1956 alors qu’il gagne les Championnats juniors de l’Ontario et du Canada et se retrouve Champion canadien amateur cinq ans plus tard. Il termine aussi deuxième à ce même titre à trois reprises, soit en 1959, 1960 et en 1964. Le golfeur originaire de Kitchener en Ontario est si accompli et constant, qu’en 1966 il aura déjà été neuf fois membre de l’Équipe inter-provinciale de l’Ontario, cinq fois de l’Équipe de la Coupe des Amériques en golf, et quatre fois de l’équipe de la Coupe du Monde amateur. En 1962, Gary Cowan inscrit le plus bas pointage au Championnat du Monde amateur par équipe du Japon, connu sous le nom du Tournoi du Trophée Eisenhower. En 1959 et 1963, il fait partie de l’équipe canadienne aux Jeux du Commonwealth. En 1964, il ajoute un autre exploit remarquable à sa longue liste de réalisations terminant à égalité pour le pointage le plus bas parmi les joueurs amateurs au Tournoi des Maîtres à Augusta, en Georgie. Gagnant de presque toutes les compétitions ouvertes aux amateurs canadiens, il atteint son apogée en 1966 en remportant par un coup la victoire sur Deane Beman au Championnat amateur des États-Unis à Ardmore, à Pasadena. Une fois encore, en 1971, il gagne le Championnat amateur des États-Unis au Willmington Country Club de manière si incroyable que les partisans et les joueurs en parlent encore aujourd’hui. Il l’emporte au 72e et dernier trou en inscrivant un aigle frappé de l’herbe longue avec son fer 9, à 135 verges du fanion. Malgré qu’il n’ait gagné qu’une seule fois le Tournoi amateur de l’Ontario avant 1967 (en 1964), il se classe premier golfeur au Canada à trois occasions, en 1960, 1961 et 1966. Il est nommé Athlète de l’année en Ontario en 1966. Gary Cowan se retire de la compétition en 1972, après avoir reçu le titre du Golfeur canadien masculin du siècle.